Oxydation de nos cellules par les radicaux libres
Utilité des
Antioxydants
Comprendre les mécanismes
du vieillissement pour mieux les combattre
Les antioxydants sont des substances capables de neutraliser ou de réduire les dommages causés par les radicaux libres dans l'organisme. Ceux-ci sont notamment responsables de l'oxydation des cellules, phénomène important dans le processus de vieillissement.
Oxydation des cellules - Le vieillissement, c'est la rouille qui fait son apparition !
Notre corps, de même que tous les êtres vivants et objets
qui nous entourent, et de même que l'oxygène, est constitué de
molécules, elles-mêmes constituées d'atomes entourés
d'électrons. Ces derniers, pour être stables, doivent être "appariés",
c'est-à-dire groupés par deux. Les radicaux libres sont des molécules
d'oxygène instables à la recherche d'une place vacante sur une autre
molécule pour s'accoupler et se stabiliser.
Pensez à la rouille, l'oxydation du fer !
L'air que nous respirons est constitué à 21
% d'oxygène,
molécule indispensable à la vie. Mais, la respiration est une
réaction complexe qui produit des déchets. Une partie de l'oxygène,
métabolisée par notre organisme, se transforme en radicaux libres.
Ces derniers, produits par la respiration, sont très réactifs.
Ils attaquent nos cellules pour leur arracher un électron et se stabiliser.
Ainsi, le mécanisme naturel de la respiration est à l'origine
de molécules d'oxygène instables qui vont "oxyder" les
autres cellules, d'où la qualification de "réaction
d'oxydation".
On parle également d'attaque radicalaire.
Une molécule instable comprend un électron célibataire.
Or, il faut savoir que dans la nature, tout système tend vers la stabilité.
Un objet en mouvement finira toujours par s'arrêter pour devenir immobile.
C'est ainsi que cet électron célibataire va naturellement chercher à se
marier avec un nouvel électron.
Comment ?
En arrachant un électron à la
molécule la plus proche qu'il trouvera. On dit que cette molécule
instable est un "radical libre".
L'attaque radicalaire est une réaction en cascade
:
- les radicaux libres arrachent les électrons des molécules qui étaient
stables,
- ces dernières deviennent instables et se transforment à leur
tour en radicaux libres,
- leur objectif est alors de capter un électron dans leur entourage. C'est
le début de la réaction en chaîne,
- le phénomène se propage de plus en plus rapidement, semant le
désordre au sein des molécules :
c'est le mécanisme d'oxydation
qui prend de l'ampleur,
- on parle alors de stress oxydatif, qui a tant d'effets néfastes sur
les cellules de notre organisme.
L'attaque radicalaire : un mécanisme de défenses naturelles
Les radicaux libres sont également issus d'un phénomène
de défenses vital à l'organisme, dans la mesure où les
mécanismes d'oxydation provoquent l'altération de toutes les molécules
entraînées dans la réaction. Induire une attaque radicalaire
contre un élément indésirable est donc un excellent moyen
de le détruire. C'est ainsi que nos globules blancs, acteurs majeurs du
système immunitaire, déclenchent des attaques radicalaires contre
les virus et les bactéries. Les cellules anormales ou malades, qui pourraient éventuellement
conduire à la formation de cellules cancéreuses ou d'une tumeur,
peuvent ainsi être supprimées. Notre corps, grâce à cette
capacité à déclencher des attaques radicalaires, possède
un excellent moyen, rapide et efficace, de se protéger des sources d'infections
et des cellules dégénératives.
En revanche, la
réaction d'oxydation, une fois qu'elle est initiée, doit être
stoppée.
Comme une cascade de dominos : une fois le premier tombé,
c'est toute la ligne qui bascule de plus en plus vite. Le
rôle des antioxydants
est de bloquer les réactions. Il s'instaure ainsi dans l'organisme un équilibre
entre le nombre d'attaques radicalaires déclenchées et la quantité d'antioxydants
disponibles qui les neutralisera.
Dans certains cas (maladies, vieillesse, exposition excessive
aux radicaux libres…),
l'équilibre est rompu et le corps est débordé. Les radicaux
libres altèrent toutes les molécules qui se trouvent sur leur passage
et ne différencient malheureusement pas les éléments dangereux,
comme les virus et certaines bactéries, des molécules normales,
comme les molécules saines. C'est pourquoi, un stress
oxydatif trop important aura des conséquences néfastes sur notre santé.
Les dangers des excès des radicaux libres
Nous le constatons donc, bien qu'ils soient vitaux, les radicaux libres en excès
sont néfastes ! Or, notre mode de vie a tendance à nous exposer
de manière excessive aux radicaux libres.
- Le soleil et la pollution sont des sources de radicaux libres auxquelles nous
sommes quotidiennement confrontés. On peut les limiter en se protégeant
du soleil à l’aide de crèmes solaires et de vêtements
et en évitant les lieux pollués.
- Le tabac est aussi source de radicaux libres. À chaque cigarette, le
fumeur induit un nombre très important de réactions d’oxydation.
Des rides peuvent apparaître prématurément. Mais, c’est à l’intérieur
de l’organisme que les effets du tabac sont les plus néfastes :
les fumeurs présentent un risque accru de cancers des voies respiratoires
et digestives.
- De nombreux médicaments sont des molécules artificielles qui
peuvent être pro-oxydantes. C’est pourquoi, il est primordial de
ne pas abuser de la consommation de médicaments et de respecter les prescriptions
de votre médecin.
- Un régime alimentaire déséquilibré peut également être
source de stress oxydatif.
La surconsommation de viandes rouges, de graisses
saturées et de sucres raffinés est par exemple à éviter.
- Le stress et l’anxiété sont aussi à l’origine
de la formation de radicaux libres. Ces situations font que l’organisme
se sent agressé et va induire lui-même des réactions d’oxydation.
En excès, les radicaux libres auront pour effet d’accélérer
le vieillissement de l’organisme et contribueront à la fatigue physique
ressentie dans ces moments difficiles.
Ces attaques d'un exès de radicaux libres peuvent être
responsables :
- de problèmes lors de la réplication de l'ADN entraînant
mutations et cancers.
- de perturbations au sein des cellules qui peuvent conduire à leur
mort.
- de la destruction des membranes cellulaires. Ceci peut mener au durcissement
et à l'épaississement des artères mais aussi à des
crises cardiaques.
- de la détérioration du collagène et donc à la
rigidité des tissus.
- Les maladies associées au stress oxydatif sont :
Problèmes cardiaques,
Artériosclérose,
Cancer,
Polyarthrite rhumatoïde,
Ostéoporose,
Vieillissement prématuré,
Cataractes,
Maladie de Parkinson,
Maladie d'Alzheimer, Taches sur la Peau, Vieillissement prématuré
